本書由歷史學者侯瑞．夏提葉的三篇論文構成，分別是〈讀者社群〉、〈作者的形象〉、〈沒有牆的圖書館〉，旨在探討14世紀至18世紀之間，歐洲人如何因應印刷術對於書籍製作和文學生產造成的衝擊。
在第一篇論文中，夏氏表示書籍著作者、出版商、評論人、書籍檢查官會試圖掌控讀者的閱讀方式，使讀者接收到他們欲傳達的訊息。換言之，他們試圖建立一套書籍的秩序。然而，讀者在閱讀時會自行詮釋內容，且總是能取得禁書，因此閱讀是一種顛覆秩序的過程。弔詭的是，雖然閱讀史研究肯定讀者閱讀的自由，但古人的閱讀方式已難以考據，因此在研究時僅能透過作者、出版商、評論人、官員建立的限制，試圖了解古人的閱讀方式。
夏氏於第二章採用傅柯「作者功用」的概念（意即以作者區別文本），分析法律、權威控管以及文本的物質性，探討作者的定義形成的過程。在法律方面，夏氏檢視著作權法制定的歷史；在權威控管方面，夏氏則表示掌權者為了對付異端思想，會要求書籍註明作家姓名以示負責；至於物質性方面，夏氏探討書籍作者如何影響字體、排版、開數等規定，和著作產生更緊密的連結。
印刷術發明以後，書籍大量出版，圖書館已不可能囊括世界上所有的書，然而，人們卻能簡化此理想。本書最後一章，作者分析單字 bibliothèque的三個意義：圖書館、文集與目錄，呈現人們如何透過編纂文集、目錄，簡化建立普世圖書館的目標。
本書為學術書籍，雖然內容對於大眾而言稍嫌艱深，但可一窺學者的觀點，重新認識「書籍」、「閱讀」、「作者」等習以為常的概念，不失為一次新奇的閱讀經驗。